A un solo out dalla storia, i Los Angeles Dodgers hanno toccato un nuovo minimo. Yoshinobu Yamamoto stava dando gli ultimi ritocchi a un capolavoro storico, ottenendo due out al nono inning senza subire valide prima che Jackson Holliday lanciasse un cutter che si insinuava oltre la recinzione del campo destro.
Poi i Dodgers toccarono di nuovo il fondo, dove le sconfitte furono crudeli e i crolli sconcertanti. Yamamoto avrebbe registrato l’ultimo out di un lanciatore dei Dodgers per tutta la serata, mentre i Baltimore Orioles scatenavano una rimonta a due out contro i rilievi Blake Treinen e Tanner Scott, che insieme inflissero alla squadra la quinta sconfitta consecutiva. Una sconfitta per 4-3 si concluse con un singolo walk-off di Emmanuel Rivera, spegnendo qualsiasi slancio i campioni in carica, in scivolata, sperassero di accumulare.
Da un no-hitter a nessuna vittoria nel giro di pochi minuti.
“Ovviamente è davvero difficile da accettare“, ha detto Yamamoto dopo la partita tramite l’interprete Yoshihiro Sonoda.
Proprio quando i Dodgers sembrano non riuscire più a scivolare, trovano il modo di superarsi.
Treinen non è riuscito a mettere fuori gioco Jeremiah Jackson, lasciando un sinker a conteggio pieno che l’esterno ha battuto per un doppio con due out, dando inizio al crollo. Poi Treinen ha portato Gunnar Henderson sul conteggio di 1-2 prima di colpirlo al piede con uno sweeper. Una serie di basi su ball e un lancio pazzo hanno costretto il manager Dave Roberts a passare la palla al closer in difficoltà Scott, che ha lasciato una palla veloce sopra il piatto che Rivera ha colpito al centrocampo, portando a casa i punti del pareggio e della vittoria.
È stata la calamità più sconcertante di una serie di sconfitte che ha visto coinvolte esclusivamente squadre all’ultimo posto e che ha perso sette delle ultime otto partite contro squadre con record negativi.
“È difficile raccontare una partita come questa“, ha detto Roberts. “Non siamo riusciti a fare quell’ultimo out“.
“Avrei dovuto farne uscire uno, e non l’ho fatto“, ha detto Treinen.
Yamamoto ha toccato la storia prima ancora di lanciare un lancio nelle Major League. Da allora, il peso del contratto più ricco mai stipulato dalla Major League Baseball per un lanciatore è rimasto aggrappato alla sua esile corporatura come un’ancora, anche se l’uomo, nominato tre volte miglior lanciatore del Giappone, ha dimostrato il suo dominio per una squadra che avrebbe vinto le World Series nella sua prima stagione lì.
Sabato sera la storia ha chiamato di nuovo. Yamamoto, l’uomo da 325 milioni di dollari, non ha concesso valide in 26 out contro gli Orioles prima che Holliday mandasse il 112° lancio di Yamamoto in tribuna.
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